Выделение нуклеиновых кислот делят на три основных этапа:

Лизис клеток — процесс разрушения клеточной мембраны, приводящий к гибели клетки и выходу её содержимого (ДНК, белков, органелл) наружу
В качестве химического агента для лизиса используют специальные буферы. Они могут содержать буферные соли и ионные соли (например NaCl) для регулирования pH. Иногда добавляют детергенты (такие как Triton X-100 или SDS), чтобы разрушить клеточную мембрану.

Очистка. После разрушения клеточной и ядерной мембран возникает необходимость удалить примеси — другие вещества, из которых состоят клетки. Добавление концентрированного солевого раствора приводит к выпадению осадка, в котором содержатся белки, липиды и сахара.

Элюирование. Теперь нуклеиновые кислоты необходимо удалить из раствора. Необходимо добавить этанол или изопропиловый спирт, как появится осадок — это наша ДНК (или РНК). Осадок можно отделить от раствора при помощи центрифугирования. После удаляем спирт, и готово.